山田雄司是三重大学国际忍者研究中心的副中心长。
问：能否告诉我们忍者到底是什么样的人物？
山田雄司： 我知道在很多人的印象之中，忍者都是一袭黑衣，在战斗中使用各类锐利的武器，或者展示各种如杂技般的忍术隐身遁形，但其实这种情况非常少见。说起忍者的标志性武器手里剑，其实是武士使用的，而不是忍者。其实，根本就没有确凿的记录来证明忍者曾经使用过这种武器。
此外，忍者的制服也并不是全黑的。为了在人群不显突兀，忍者会经常改变自己的装扮。比如，他们可能会装扮成游客或僧侣，以免被人发现。17世纪手稿中的一幅插图显示，忍者看起来就像是武士。
忍者也以飞檐走壁、隐身遁形而闻名，但实际上他们最擅长的技能是窥探人心。他们非常聪慧，善于让他人说出对人保密的事情。
我们今天在电影和书籍中看到的关于当代忍者的固有印象是起源于17世纪早期的歌舞伎剧场，并通过流行文化不断演变而来的。
山田雄司，三重大学国际忍者研究中心副中心长
忍者的历史可追溯到13世纪30年代。在日本战国时期（1467-1590年），忍者确实曾潜入城堡，有时还放火烧城。但在17世纪进入和平时代之后，忍者便居住于城下町，帮助维持公共秩序。他们主要受雇于封建领主来监视当地的竞争对手或守卫城堡。
但我认为，他们在这一时期最为重要的任务，始终就是收集情报并将其安全带回雇主身边。我认为他们并不像我们想象的那样经常参与打斗。事实上，他们会尽可能地避免打斗。
问：关于忍者还有其他误解吗？
山田：忍者的形象随时代而改变。这真的非常有意思。例如，没有关于女性忍者的公开记录，但现在我们认为她们与男性忍者搭档一起执行任务，对吧？女性忍者实际上是一个相对较新的概念，它是在第二次世界大战之后才出现的。
事实上，“忍者（ninja）”一词也是在20世纪50年代才开始普及渗透。在此之前，他们还有其他的名称，比如“忍（shinobi）”。
《万川集海》是最具有历史意义且最为全面的忍术教材之一。
问：请问所有这些误解从何而来？
山田：忍术大多是在师徒间秘密传承，因此公开的记录并不是很多。这可能有几个原因，但最明显的理由是，他们并不希望自己的秘传忍术外泄。另外，他们根本没有能力把这些秘传忍术记录下来，对于他们来说，也很难将忍术诉诸文字进行解释。这就是为什么我们现在能看到的手稿通常只有一些要点，而没有其他细节。但正是由于细节的缺失，激发了人们的想象力。因为无法确定忍术的内容，所以让讲故事的人得以发挥其想象力来填补这些空白，忍术也由此被人们传得神乎其神。
川上仁一被称为是“最后的忍者”。这位74岁的老者尽其大半生精力学习忍术。他从6岁开始接受训练，当时甚至不知道训练的真正目的。18岁时，川上拿到了世代相传的忍者手稿。
“最后的忍者”：川上仁一
问： 您认为真正的忍术是什么？
川上仁一：在我的理解中，忍术是一套生存技能。它一直以所在时代的最新技能为基础。如果用现代的眼光来看，它可以包括医学、药理学、生物学、气象学和心理学等方面的最新知识。
关于忍者，我觉得现代人只了解了一些皮毛。他们认为忍者是间谍或超人，更关注忍者在打斗方面的内容，我觉得这有点令人遗憾。我不会说这种观点是完全错误的，但这并不是忍者的全部，而只是一小部分。
当然，在我读过的手稿中，确实有关于打斗或军事战术的描述。但我认为它们对我们今天来说已经没有那么有用或是有意义了，因为它们已经过时了。
问：我们今天能从忍者身上学到什么吗？
川上：当然有很多值得学习的地方。我们可以学习忍者的思维方式。江户时代基本上是一个没有战争的和平年代，因此当时比起身体方面的技能，忍者们开始更加注重内在的修身养性。
经过数十载的训练，忍者们学会了要有耐心，学会了无论发生什么都保持冷静，避免发生打斗，等等。根据我的理解，这才是忍术的核心所在。要有耐心，这就意味着不能树敌，而是要和他人建立互动关系。因此，良好的沟通技巧不可或缺，这才是忍者的真实全面的形象。
另一方面，忍者还需要认识到自己的局限性。为了完成任务，必须承认自身的局限性。重申一下，从根本上来说，忍术便是谋求生存、以及与大自然和谐共存。
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